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À partir d'un certain âge, les tortues de terre mâles et femelles atteignent leur maturité sexuelle et peuvent se reproduire, pour ainsi donner naissances à des bébés tortue d'Hermann. Dans la nature cela se produit généralement vers l'âge de 10 ans. Le sperme du mâle et les ovules de la femelle se rencontrent à l'occasion d'un accouplement parfois éprouvant.
La reproduction de tortues hermann est tout à fait possible en captivité, à condition que les tortues soient en bonne santé et que les conditions d'élevage soit correctes, y compris quand ces reptiles vivent dans un terrarium.
En savoir plus sur la tortue hermann
En France, la période de reproduction de la tortue de terre hermann se déroule à l'été quand le soleil est très présent, et quand la température avoisine les 30°C.
En pleine nature ou en captivité dans un enclos, le mâle fait son possible pour immobilier la femelle qu'il détecte grâce à son odorat, et va même jusqu'à lui mordre les pattes arrières et la queue, et à donner des coups avec sa carapace.
Ce comportement de reproduction peut être parfois assez violent pour un si petit animal, et donner l'impression de voir des tortues qui se battent. C'est pourquoi il est conseillé de n'avoir qu'un seul mâle et plusieurs femelles dans un même enclos. Sans quoi la cohabitation peut provoquer des blessures préoccupantes à la carapace, aux membres ou à la queue de la femelle.
Si vous avez plusieurs mâles, il faut hélas limiter les rencontres de ces animaux pour ne pas trop fatiguer la femelle. Et une séparation de la femelle est nécessaire, en scindant l'enclos en deux.
Ces séances de reproduction peuvent avoir lieu plusieurs fois et jusqu'en septembre quand le soleil et la température sont encore au rendez-vous. La météo étant très variable selon où vous êtes en France, les chances de réussites ne sont pas les mêmes partout. Ainsi ceux habitant dans le sud de la France et en Méditerranée peuvent plus facilement obtenir des naissances de bébés tortues.
La qualité de l'alimentation donnée à vos tortues terrestres peut aussi influer sur le comportement de reproduction. Il faut veiller à ce que l'alimentation soient suffisamment équilibrée et riche, afin de se donner toutes les chances d'avoir des oeufs de tortues hermann. Le pissenlit est une excellente source d'alimentation pour vos tortues. Étant très riche en calcium, le pissenlit permet à votre tortue de concevoir plus facilement la coquille de ses oeufs.
En captivité, l'alimentation doit être aussi variée que celle que l'on trouve dans son milieu naturel en France et dans toutes la Méditerranée. Les tortues sont des reptiles qui ont besoin d'être bien hydratées et d'avoir constamment de l'eau à disposition. Des bains d'eau tièdes réguliers les aident à se détendre, et stimule leur instinct de reproduction. Veiller à ce que l'eau soit renouvelée fréquemment.
En savoir plus sur l'alimentation des tortues
Dès lors que la femelle testudo hermanni est décidée, elle s'immobilise pour permettre au mâle de grimper sur sa carapace. L'anatomie d'un mâle tortue hermann est conçu de sorte qu'il puisse s'adosser facilement à la carapace de la femelle. Sa dossière étant légèrement creuse il se retrouve alors en position verticale.
Et fait rare dans la vie des tortues, la tortue de sexe mâle se met à prononcer des cris en ayant la bouche ouverte et le cou déployé. Le reste du temps la tortue terrestre est un animal totalement muet. Son sperme est alors transmis à sa partenaire par son cloaque. Ce processus dure entre 3 et 10 minutes.
Et une fois la chose faite, chaque tortue retourne à ses occupations habituelles. En coulisse les ovules et les spermatozoïdes issus de chaque sexe fusionnent. Par mesure de protection, il est préférable d'isoler la femelle du mâle afin de la laisser tranquille.
Chez les tortues aquatiques le processus est similaire. Mais vivant généralement dans un aquarium, les tortues aquatiques doivent être rapidement séparées si le mâle se montre trop insistant.
Afin d'assurer la protection des espèces et ne pas créer d'hybridations, il est important de ne pas mélanger dans un même enclos les espèces et les sous-espèces de tortues. Par exemple il ne faut pas mélanger la tortue hermann avec la tortue grecque, ni la sous espèce testudo hermanni hermanni avec la testudo hermanni boettgeri. Sans quoi vous créez de jeunes espèces hybrides.
La protection de la diversité des espèces est une valeur essentielle chez les scientifiques et les passionnés de tortues.
En savoir plus sur les différences entre espèces
La ponte des oeufs d'une femelle testudo hermanni hermanni ou hermanni boettgeri a lieu 60 jours environ après l'accouplement.
La femelle utilise ses pattes pour creuser un trou dans la terre ou le sable, et protéger ses oeufs des prédateurs. Afin de l'aider dans cette épreuve, vous pouvez bêcher préalablement la terre à un endroit de l'enclos, afin de créer une zone de ponte propice et malléable.
Cette zone doit être totalement dégagée, et ne présenter aucun obstacle. Les feuilles ne sont pas très gênantes, ce sont surtout les rochers.
Selon l'âge et la taille de la tortue, la ponte peut donner entre deux à douze oeufs, et s'échelonner sur plusieurs jours. Une fois ces oeufs pondus, elle rabat la terre avec ses pattes et rebouche le trou formé sur le sol. Elle peut aussi recouvrir la terre fraîchement bêchée avec des feuilles afin de mieux dissimuler sa zone de ponte.
Il arrive parfois que les reptiles femelles déposent un oeuf ou deux directement sur le sol, quand elle considère qu'il n'est pas viable.
En parallèle les tortues marines qui vivent en pleine mer, ont la particularité de parcourir le monde entier pour ne pondre que sur la plage où elles sont nées. La tortue Luth va ainsi creuser son nid sur sa plage de naissance. Les pontes des tortues marines sont très prolifiques. Une tortue Luth peut pondre une centaines d'oeuf dans un seul nid. Ce grand nombre est crucial afin de garantir la survie de l'espèce, car les prédateurs sont très nombreux.
En savoir plus sur la ponte des oeufs
Bien que dans la nature ces oeufs restent à leur place, il est vivement conseillé en captivité de déterrer ces oeufs et de les placer dans un incubateur. Ces oeufs sont ainsi dans d'excellentes conditions de température et d'hygrométrie, et ont toutes les chances de donner naissance à des bébés tortues.
La taille des oeufs correspond à peu près à la taille d'une balle de ping-pong. Les oeufs de l'espèce tortue hermann sont sphériques et ne pèsent que quelques grammes.
L'incubation s'effectue dans un appareil appelé incubateur. Chaque oeuf est posé dans un petit trou creusé dans un substrat légèrement humidifié. Ce substrat est généralement de la vermiculite ou du sable.
À partir de ce moment on ne doit plus modifier de place ni retourner les oeufs au cours de l'incubation. Aucun végétaux ni feuilles ne doivent être déposés dans l'appareil d'incubation. En inclinant légèrement l'incubateur vous êtes certain qu'aucune gouttes d'eau de condensation ne se déposent sur les oeufs.
Le développement de chaque oeuf dépend des conditions dans lesquelles ils sont incubés. Il s'agit d'une étape délicate qui doit être bien préparée à l'avance. La température doit être précise et constante, entre 28 et 32°C. C'est la température au cours de l'incubation qui définit le futur sexe des tortues.
En savoir plus sur l'incubation des oeufs
L'éclosion d'un oeuf de testudo hermanni dépend essentiellement de la bonne santé de l'animal, de son âge et de ses conditions de vie. Bien qu'en apparence les tortues terrestres semblent s'être accouplées, il peut s'avérer qu'en réalité la maturité sexuelle du mâle ou de la femelle ne soit pas encore effective. Les reptiles mâles sont parfois trop jeunes.
La période d'hibernation est essentielle pour équilibrer les cycles hormonaux de la femelle. Si vous souhaitez augmenter vos chances d'avoir des bébés testudo hermanni, votre tortue doit impérativement connaître une phase d'hibernation.
L'étape ultime de l'éclosion d'un oeuf dépend aussi de la fécondation. Les spermatozoïdes doivent être en bonne forme afin de pouvoir atteindre les ovules. Il arrive aussi parfois que les femelles gardent le sperme en réserve et ne l'utilisent que la saison d'après. La ponte n'a alors lieu qu'un an voire deux ans après l'accouplement.
Quand l'accouplement a lieu à la fin de l'été et que la baisse de température se fait déjà sentir, il est fréquent que la femelle attende le printemps. Le sperme de la tortue terrestre est étonnamment bien conservé durant cette période d'hibernation. Le sperme peut même être conservé plusieurs années de suite.
En savoir plus sur la naissance des bébés
L'accouplement des tortues en terrarium est possible, mais nécessite un aménagement spécifique. Il faut une température et un taux d'humidité suffisants, afin de stimuler l'instinct de reproduction. Une tortue terrestre vivant en captivité dans terrarium est totalement soumise aux conditions que vous lui proposez. Il faut donc veiller à ce que le rythme de l'éclairage et la température du chauffage soient cohérents avec celui des saisons.
La ponte d'une tortue est en revanche plus difficile en terrarium,. Il doit être extrêmement grand et comporter une plage pour la ponte.
En savoir plus sur l'aménagement d'un terrarium
Je rejoins Anne, j'espère que tu trouveras un vétérinaire spécialisé près de chez toi (ça doit exister quand même, sur Paris).