La naissance d'un bébé tortue hermann est un moment magique que tout passionné rêve d'assister. Les tentatives sont parfois nombreuses, mais le succès finit toujours par être au rendez-vous.
En savoir plus sur la tortue hermann
Chaque année la tortue mâle se lance dans la parade amoureuse et cherche à se reproduire avec une tortue de l'autre sexe. La période de reproduction démarre au printemps dès la sortie de l'hibernation, et se termine à la fin de l'été. Les mâles se montrent parfois très insistants et n'hésitent pas à mordre les pattes de la femelle pour tenter d'immobilier la carapace. La tortue de sexe mâle émet un cri caractéristique au moment de l'accouplement.
Dans un cadre naturel, la reproduction des tortues d'Hermann, dont les sous-espèces testudo hermanni boettgeri et testudo hermanni hermanni, s'observe le plus souvent à une période chaude de l'année, au plus fort de l'été. Puis les tortues hermann mâle et femelle regagnent leurs activités habituelles dans l'enclos enclos du jardin. En coulisse la femelle féconde le sperme du mâle avec ses ovules. Cet animal a toutefois la possibilité de stocker le sperme pour ne féconder ses ovules que des années plus tard.
En savoir plus sur l'accouplement des tortues
Chez une tortue en bonne santé, la ponte des oeufs s'effectue 60 jours environ après l'accouplement, à condition que le mâle et la femelle soient adultes et aient atteints leur maturité sexuelle. La femelle tortue creuse un trou avec ses pattes arrières et se met à pondre ses oeufs un à un. La ponte demande beaucoup d'efforts et peut prendre plusieurs heures. Une seule femelle peut pondre entre 2 à 10 oeufs, selon son âge et sa taille.
En comparaison, les tortues marines de grande taille comme la tortue Luth peuvent pondre des centaines d'oeufs. Ces espèces marines parcourent le monde pour se rendre sur la plage de leur naissance. La tortue Luth forme un nid dans le sable avec l'aide de ses pattes, puis elle pond ses oeufs. Elle les recouvre avec le sable et quitte aussitôt la plage.
En savoir plus sur la ponte des oeufs
Quand les conditions d'incubation sont respectées, la naissance des tortues hermann se produit environ 60 jours après la ponte des oeufs. Il est donc possible de s'organiser pour pouvoir assister à ce moment magique.
Dans le milieu sauvage, dans le sud de la France notamment, cette période d'incubation peut être relativement plus longue du faite des variations de la température et du taux d'humidité. Avec une température plus faible, la date est repoussée. À l'inverse une température de 32°C et une humidité de 80% peuvent accélérer la date de naissance.
L'incubation peut être réalisée directement dans le milieu naturel de votre jardin, à l'endroit exact où les oeufs de votre tortue sont pondus. Les oeufs doivent néanmoins bénéficier d'une excellente exposition au soleil, avec un niveau d'hydrométrie et de température suffisants.
En captivité l'incubation des oeufs de tortue s'effectue généralement en intérieur dans un incubateur artificiel, où la température et l'hygrométrie y sont constantes.
En savoir plus sur l'incubation des oeufs
Au fur et à mesure de leur développement, le fœtus absorbe le calcium de leur coquille. Cette dernière devient alors de plus en plus mince et fragile. Le fœtus commence alors à bouger, amenant sa tête dans la bulle d'air présente à l'intérieur de l'oeuf, et commence à respirer avec ses poumons.
Lorsque cette réserve d'air est épuisée, le fœtus se met à bouger de plus en plus, et casse la coquille qui lui assurait sa protection jusque là. Le fœtus devenu bébé utilise ce que l'on appelle la dent de l'œuf, qui une zone très solide localisée au bout de sa tête et qui disparaît peu de temps après la naissance. La phase d'éclosion requiert beaucoup d'efforts, vous pouvez éventuellement l'aider un peu en dégageant uniquement la coquille située sur le dessus.
Après avoir ouvert sa coquille pour respirer et prendre vie, le bébé tortue hermann reste à l'intérieur pendant plusieurs heures, le temps d'absorber complètement le jaune de l'oeuf.
Que ce soit dans la nature en milieu sauvage ou dans un incubateur artificiel en captivité, le processus de l'éclosion est le même.
Après la naissance, le bébé tortue reste à l'intérieur pendant quelques temps encore. À ce moment là il ne faut absolument pas le déloger pour éviter qu'il ne quitte trop tôt l'œuf contenant son sac vitellin. Vous pouvez toutefois déplacer le bébé avec le reste de sa coquille dans une petite boite en plastique parfaitement propre et sans substrat, jusqu'à ce que son sac vitellin soit totalement absorbé.
Il faut en général plusieurs heures pour que le bébé tortue de terre absorbe complètement son sac vitellin. Ce sac constitue le jaune d'oeuf restant et est très riche en nutriment.
Après l'éclosion, les bébés tortues terrestres sont placés dans un petit récipient contenant quelques millimètres d'eau tiède, afin qu'ils puissent s'hydrater et se réveiller en douceur. C'est aussi l'occasion pour vous de les laver délicatement en retirant le substrat resté collé.
Ces bébés sont ensuite installés dans un terrarium fermé. Il est conseillé de leur donner les restes de coquilles d'oeufs et de les émiétter, afin qu'ils ne nourrissent du calcium dont ils ont grandement besoin pour grandir et façonner leur carapace.
À la naissance il est totalement impossible de distinguer le sexe des tortues de terre et de dissocier les mâles des femelles. Ce n'est qu'à partir de cinq ans environ que le sexe se précise.
Si vous souhaitez obtenir des sexes en particulier, il est plus simple de conditionner les oeufs en paramétrant l'incubateur avec des températures précises. Les tortues terrestres femelles se développent avec une température plus haute que celle des mâles. Dans la nature ce sont généralement les mâles sont situés plus au fond du trou. Ceux proches de la surface sont plutôt des tortues femelles.
En savoir plus sur les différences entre sexe
Le terrarium des bébés doit impérativement être équipé d'une lampe UVB et d'un spot chauffant d'une puissance d'environ 50 watts. Associée à un thermostat, cette lampe chauffe l'air à une température situées aux alentours des 25 à 30°C.
Au départ le substrat peut être fait de simples feuilles de papier absorbantes, et est ensuite remplacé par de la terre bruyère, des écorces de bois ou encore des fibres de coco.
Le taux d'humidité et de températures sont identiques à ceux d'une tortue adulte. Le terrarium doit disposer d'un petit récipient d'eau très peu profond, afin que votre bébés tortues puissent d'hydrater. Leur habitat doit également contenir un ou plusieurs abris selon le nombre de bébés que vous avez.
Par la suite l'habitat de vos jeunes tortues terrestres peut aussi être garni de différents accessoires de décoration, tels que des plantes et des rochers.
En savoir plus sur l'aménagement d'un terrarium
Quand la météo le permet vous pouvez mettre les bébés tortues dans un enclos en plein air, afin qu'ils puissent s'alimenter des plantes qui poussent naturellement dans votre jardin, et surtout bénéficier du soleil et de l'air de la nature.
Du fait de leur jeune âge, il est vivement conseillé de mettre un grillage sur le dessus de l'enclos. Car à cet âge la carapace des bébés tortues est encore molle et fragile.
Les bébés tortues qui vivent en captivité dans un enclos ont des chances de survie nettement beaucoup plus grandes que ceux vivant à l'état sauvage.
En savoir plus sur la construction d'un enclos
L'alimentation n'est pas différente de celle des tortues adultes mais doit être découpée en petits morceaux afin qu'elle puisse être ingérée sans difficultés. Elle doit être composée exclusivement de plantes sauvages, d'herbes et de quelques fruits provenant de votre jardin.
Les sachets de graines prêts à être semés constituent une excellente base d'alimentation pour vos tortues. Ces graines peuvent être plantées directement dans l'enclos ou dans votre jardin. Le pissenlit est l'aliment favoris des tortues de terre et est très bénéfique.
Il est important de saupoudrer chacun de leur repas avec les restes de coquilles d'oeuf puis d'un de seiche râpé, afin de favoriser le développement de leur carapace encore molle. La prise d'alimentation se fait tout au long de la journée, il faut donc s'assurer qu'il y ait toujours de la nourriture présente dans leur habitat.
Les bébés commencent généralement à se nourrir deux ou trois jours après la naissance. Il est capital que la lampe UVB et le spot chauffant de leur terrarium soit allumés constamment en journée, car ils stimulent l'appétit de vos bébés tortues.
La lampe UVB est un substitut du soleil qui permet la synthèse de la vitamine D, et l'absorption du calcium. La lampe chauffante permet de les réchauffer et de les maintenir active. Ne pas oublier de renouveler régulièrement l'eau contenue dans le récipient, car son faible volume s'évapore rapidement.
En savoir plus sur l'alimentation des tortues
À l'approche de l'hiver les jeunes tortues d'Hermann qui vivent à l'extérieur cessent instinctivement de se nourrir afin de se préparer pour l'hibernation. Tandis que les tortues qui séjournent constamment dans un terrarium, peuvent tout à fait ignorer que nous sommes en hiver et ne pas hiberner.
Les avis concernant l'hibernation des jeunes tortues sont divergents. Certains professionnels conseillent parfois de ne pas faire hiberner les jeunes tortues la première année. Toutefois il ne faut pas oublier que dans la nature une jeune tortue d'Hermann hiberne nécessairement dès la première année de sa vie, car elle n'a pas le choix, c'est une question de survie. Pourquoi alors ne faudrait-il pas respecter ce besoin naturel ?
Ne pas faire hiberner ses bébés tortues hermann la première année n'a pas d'impact négatif sur leur santé. Il est en revanche vivement conseillé de les faire hiberner les années suivantes. C'est d'ailleurs pour cette raison que les tortues ont une durée de vie si longue...
Il est en revanche préférable de ne pas faire hiberner de jeunes tortues ayant une croissance trop lente ou avec des signes de maladie.
En savoir plus sur l'hibernation des tortues
Si vous souhaitez vous lancer dans l'élevage et la reproduction de tortues de terre, il est important d'être en règle vis à vis de la réglementation en vigueur.
La testudo hermanni est une espèce bénéficiant d'un statut et d'une protection juridique, qui sont valables pour les sous-espèces, dont la testudo hermanni hermanni et la testudo hermanni boettgeri. La mise en place d'un élevage fait l'objet d'une inscription en préfecture, et passe par l'obtention d'un certificat de capacité. Pour un particulier on parle alors d'un élevage d'agrément. L'élevage ne peut porter que sur des animaux et espèces inscrits à l'annexe II.
La tortue hermann est en effet une espèce inscrite dans l'annexe II de la Convention de Washington (CITES). Et bien que cela n'empêche pas les trafics d'animaux, cette convention permet d'assurer une protection et une limitation de certaines dérives, que ce soit en France ou dans le monde.
En France cette espèce est également inscrite dans l'annexe A du règlement CE n° 338/97, relative à la protection de certaines espèces d'animaux issus de la faune et de la flore sauvages. Les espèces d'animaux avec une inscription dans l'annexe II, comme la tortue d'Hermann, sont tenus d'être inscrits dans un registre.
Au moment de l'achat d'une tortue, vous devez théoriquement procéder à son inscription auprès de la préfecture de votre région.
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