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La tortue d'Hermann est un animal qui ne bénéficie pas de la protection de sa mère ni d'un habitat sécurisé. En milieu sauvage et y compris en France, les bébés sont ainsi livrés à eux même dès leur naissance et partent aussitôt en quête de nourriture. En captivité les conditions d'élevage sont optimisées, les chances de survie sont donc très grandes.
En savoir plus sur la tortue d'Hermann
Dans la nature, les tortues terrestres sont des animaux solitaires qui ne se rencontrent qu'une fois par à l'occasion de la reproduction. La testudo hermanni est une espèce de tortue qui accepte très bien la présence des autres congénères, à condition que son enclos soit suffisamment vaste et bien aménagé.
Quand l'âge de la maturité sexuelle est atteint et avec la hausse des températures due au soleil, le mâle tortue hermann en bonne santé se lance dans la parade amoureuse dès la sortie de l'hibernation. Durant cette période de reproduction qui a lieu tout l'été, le mâle n'hésite pas à mordre les pattes et la queue de la femelle pour tenter d'immobiliser sa carapace.
L'accouplement est une l'unique occasion dans la vie de ces reptiles où le mâle émet un cri. À l'issue de la reproduction des deux tortues hermann, la femelle féconde ses oeufs. Elle se met ensuite à la quête d'une zone favorable pour les pondre dans la terre en formant un trou. Ce qu'est que quelques semaines d'incubation plus tard, que la reproduction de la tortue hermann donne naissance à des bébés tortues.
En savoir plus sur la reproduction des tortues
60 jours après l'accouplement, à l'occasion d'une période particulièrement chaude et humide, la tortue femelle se met à la recherche d'un lieu de ponte idéal dans son enclos du jardin. La femelle creuse un nid dans la terre avec ses pattes arrières, et forme un trou profond dans lequel elle va pondre ses oeufs un à un durant plusieurs heures.
Chaque oeuf de tortue hermann a un poids d'environ 10 grammes. Et selon l'âge et la taille de la carapace de l'animal, la ponte d'une tortue hermann donne entre environ 2 à 12 oeufs chaque année. La femelle tortue hermann les recouvre ensuite avec de la terre, du sable et voire de quelques feuilles afin de protéger ses oeufs des prédateurs.
Dans la nature ces oeufs restent ainsi en incubation jusqu'à la naissance des bébés. En captivité ces oeufs sont déterrés du nid et sont placés dans un incubateur artificiel où la température est constante. Ce n'est qu'au bout de soixante jours environ après la ponte de la tortue hermann que les bébés naissent.
En savoir plus sur la ponte des œufs
Pour assurer un bon développement des embryons de tortues contenus dans les coquilles, il est recommander de placer les oeufs dans un incubateur artificiel jusqu'à l'éclosion, plutôt que de les laisser sur le lieu de ponte. Dans un incubateur la chaleur et le taux d'humidité sont des paramètres parfaitement maitrisables.
Au moment de la récupération des oeufs de testudo hermanni, il est important de marquer la date sur le dessus afin de s'assurer qu'ils n'ont pas été retournés dans la boîte. Ces oeufs sont ensuite déposés à l'intérieur d'un récipient contenant un substrat humide comme du sable et de la terre, puis sont placés dans la couveuse. On peut prendre le sable de plage que l'on a préalablement rincé.
Quand la chaleur est suffisante, l'incubation de l'espèce tortue hermann s'étend sur 60 jours environ, et donne naissance à une proportion variable de bébés de sexe mâles et femelles.
L'incubateur peut être un produit acheté dans le commerce (marque Exo Terra ou Lucky Reptile par exemple) ou bien une installation que l'on fabrique soi-même. Il est important d'anticiper ce moment en ayant préparer au préalable l'incubateur des oeufs de tortue hermann.
En savoir plus sur l'incubation des œufs
L'éclosion d'un oeuf de tortue d'Hermann est l'étape ultime après la reproduction, la ponte et l'incubation. Le bébé tortue hermann mâle ou femelle commence par percer sa coquille grâce à la dent de l'oeuf située au bout de sa tête, et agrandit cette ouverture avec ses pattes. Il ne quitte sa coquille qu'après avoir absorber tout son sac vitellin contenant tous les nutriments nécessaires à son développement et pour vivre les premiers jours.
Un bain d'eau tiède est prodigué juste après la naissance de la tortue hermann afin qu'elle puisse s'hydrater et éliminer le substrat qui aurait pu rester collé. En captivité le bébé tortue est ensuite placé dans un terrarium équipé d'une lampe UVB et d'un spot chauffant, comme une sorte de veilleuse.
Une alimentation riche en calcium et en vitamine composée de plantes sauvages et d'herbes fraîches du jardin, lui est donné quotidiennement afin de consolider sa carapace. L'élevage des tortues de terre juvéniles est similaire à celui aux animaux adultes. Durant la période estivale les bébés testudo hermanni sont installés dans un enclos extérieur afin qu'il profite pleinement du soleil naturel.
Les tortues hermann sont une espèce qui peuvent tout à fait entrer en hibernation quel que soit leur âge et dès la première année de leur vie. La naissance d'un bébé tortue hermann est un moment magique auquel tout passionné rêve d'assister.
En savoir plus sur la naissance des bébés
À la naissance, une jeune tortue qui vient de naître ne pèse que 10 grammes environ et ne mesure que 3 petits centimètres. Elle ne mange pas aussitôt car elle doit d'abord digérer totalement son sac vitellin, ce qui peut prendre plusieurs heures.
Bien qu'en France une tortue terrestre soit un animal autonome et prêt à affronter le monde dès sa naissance, une jeune tortue hermann est mieux dans un terrarium. Cet habitat est totalement à l'abri des aléas du climat et des prédateurs, dont les oiseaux et les rongeurs.
Ce terrarium placé à l'intérieur de votre maison doit être chauffé et éclairé comme celui des adultes. En priorité une lampe UVB, une lampe chauffante, un substrat fait d'un mélange de terreau et de sable, une cachette et un récipient d'eau. Le sol doit être recouvert d'un substrat afin que les tortues ne soient pas en contact direct avec la vitre. Un autre substrat intéressant pour ces reptiles sont les écorces de bois ou de coco. Le sable est intéressant car il est facilement modelable et peut former une plage, mais certaines tortues ont tendance à l'ingérer.
La lampe UVB est indispensable afin d'assurer un bon développement de la structure de sa carapace. Quand à la lampe chauffante elle permet de réchauffer son sang et de rendre votre tortue active.
En savoir plus sur l'aménagement d'un terrarium
Votre petite tortue de terre doit également profiter du monde extérieur dans un petit enclos et être équipé d'un grillage sur le dessus, puis être placé dans votre jardin. Elle est placée la nuit dans son terrarium. Le contact direct avec le soleil est grandement bénéfique pour sa santé.
En effet à partir du printemps et jusqu'à la fin de l'été, votre tortue terrestre en captivité a besoin d'être installée dans un enclos spécialement adapté à un bébé tortue hermann. Bien qu'une jeune tortue soit encore extrêmement petite, il est plus judicieux de construire un enclos qui sera valable pour plusieurs années.
Cet enclos est fermé avec une clôture en bois ou en pierre. La clôture de cet habitat doit être profondément ancrée dans terre et être suffisamment haute, afin d'empêcher toute escapade à l'extérieur de l'enclos. Cet enclos doit aussi être recouvert d'un grillage fin qui laisse passer la lumière du soleil et qui la protége des prédateurs provenant du monde extérieur.
En savoir plus sur la construction d'un enclos
Vous pouvez proposer à vos bébés tortues terrestres de la nourriture quelques jours après leur naissance. Proposez leur des petits morceaux d'aliments faciles à manger. Au début ces jeunes animaux ne mangent pas beaucoup car leur système digestif démarrent progressivement. La nourriture des bébés tortues mâles et femelles est la même que celle des adultes.
L'alimentation doit être composée essentiellement de végétaux frais, comme des plantes sauvages, des herbes, des fleurs, de quelques fruits et légumes de votre jardin.
On peut par exemple proposer des fleurs de pissenlits, des herbes des champs, des feuilles de trèfle, des feuilles de plantain, des fleurs de pâquerettes, de la luzerne, des feuilles de mûrier, des feuilles de betterave, de la salade chicorée, des plantes grasse, des feuilles de chou, des fleurs de boutons d'or de votre jardin.
Ces plantes peuvent être proposées plusieurs fois dans la journée. On se rend vite compte de la ration de nourriture suffisante au fur et à mesure des repas.
Il est important de limiter les fruits et de n'en donner qu'occasionnellement. En effet les fruits sont trop riches en sucres et provoquent des diarrhées.
La nourriture pour chien et chat est totalement interdite pour toutes les espèces de tortues terrestres, car ce type d'alimentation est extrêmement riche en protéine.
Vous pouvez aussi donner à manger ponctuellement des compléments alimentaires qui sont vendus sous forme de granulés.
Il existe des lots de graines à planter pour tortues qui sont très pratiques pour être certain d'avoir une alimentation parfaitement équilibrée. Ces graines de plantes constitue une excellente base alimentaire pour une tortue.
Il est important de préciser que la plupart des plantes aromatiques sont toxiques pour les espèces de tortues comme la tortue d'Hermann, y compris les sous-espèces testudo hermanni hermanni et testudo hermanni boettgeri.
Pensez également à saupoudrer leurs aliments avec les restes émiettés de leur propre coquille d'oeuf, cela leur apporte le calcium indispensable au développement de leur carapace. Ce calcium est absorbé dans les aliments sous l'action de la vitamine D qui est synthétisée grâce au soleil. Par la suite conservez toujours ce reflex en râpant régulièrement un os de sèche sur sa nourriture, ou en donnant des coquilles d'oeufs de poule faciles à manger. Ce conseil est également valable pour les tortues aquatiques.
Il ne faut pas oublier de leur donner de l'eau à vos bébés tortues en mettant à leur portée un petite gamelle d'eau avec un très faible volume d'eau. Du fait de la chaleur du terrarium ou de la présence du soleil dans l'enclos, il faut veiller à le remplir d'eau régulièrement.
En savoir plus sur la nourriture des tortues
En France, avec l'approche de l'hiver et la baisse progressive des températures, les tortues sont de moins en moins activent et cessent de s'alimenter progressivement à partir de fin septembre.
Ce processus permet à ces reptiles de vider complètement le contenu de leur intestin, et de se préparer à l'hibernation qu'il a lieu durant six mois. Sans cela, les aliments non digérés risqueraient de pourrir durant l'hiver et pourraient provoquer des maladies. Il est donc conseiller de donner des bains d'eau tiède quotidiens réguliers à vos jeunes tortues, afin de favoriser la purification de leur système digestif avant d'hiberner.
En captivité, du foin, de la paille ou des feuilles séchées sont placés à l'intérieur d'une caisse en bois afin d'isoler votre tortue du froid durant toute la période d'hibernation. Cette caisse placée dans votre maison constitue un excellent habitat pour l'hiver. Vos tortues peuvent hiberner d'octobre à mars, mais cette période peut être écourter pour les tortues les plus fragiles.
La caisse d'hibernation en bois doit être placée à l'intérieur d'une pièce froide et très légèrement humide. La température à l'intérieur de cette pièce de votre maison doit être comprise entre 5 et 10°C maximum. Au delà de cette température, l'hibernation constitue un danger pour elle, car elle consomme trop rapidement ses réserves de graisses. En dessous il y a des risques d'hypothermie et de mettre la vie de votre tortue en danger.
Le plus souvent, une cave ou un garage conviennent très bien pour l'hibernation des tortues terrestres. Certaines personnes font hiberner leur tortue dans un réfrigérateur dédié.
Néanmoins du fait de son très jeune âge, votre bébé tortue terrestre peut ne pas hiberner et rester dans un terrarium à l'occasion de son premier hiver. En vérité ces conseils sont surtout là pour rassurer les propriétaires, car malgré son jeune âge un bébé testudo hermanni est tout à fait en capacité d'hiberner. C'est en tout cas ainsi que cela se déroule dans la nature dans le sud de la France. Pour ces animaux, l'hibernation est une question de survie.
Avant de faire hiberner votre jeune tortue il est important de vérifier son état de santé. Si vous avez un doute et qu'il vous semble malade, il est préférable de la placer dans un terrarium et de ne pas la faire hiberner. Une visite chez le vétérinaire peut s'avérer utile dans ce cas. Ce vétérinaire peut vous donner son avis s'il est préférable de repousser ou non l'hibernation.
En savoir plus sur l'hibernation d'une tortue
L'élevage de plusieurs espèces de jeunes tortues terrestres peut être très chronophage. Il est important d'être véritablement passionné par cet animal avant de se lancer dans cette aventure.
Du fait que chaque ponte d'une seule femelle peut donner chaque année entre 2 à 12 oeufs, un élevage peut rapidement se constituer d'un grand nombre de tortues juvéniles. En France, la tortue hermann et ses sous-espèces testudo hermanni hermanni et testudo hermanni boettgeri, sont des espèces protégées.
En France, il est nécessaire au delà d'un certain nombre d'animaux de demander l'attribution de plusieurs certificats pour légaliser son élevage d'agrément, en particulier quand il y a un objectif de vente. En effet, la vente est très encadrée. Seules les personnes capacitaires et détenant une autorisation d'ouverture d'établissement appelée AOE, peuvent vendre leur animaux issus de leur élevage.
Si vous souhaitez limiter les possibilités de reproduction, il peut être judicieux que la température d'incubation soit de 32°C. Ainsi vous n'obtenez théoriquement que des tortues mâles, et vous limitez la reproduction par la suite.
Malgré tous vos efforts il arrive parfois que les oeufs pourtant bien incubés ne donnent pas naissance à des bébés tortues de terre, ou ne restent pas longtemps en vie. Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine.
Tout d'abord ils peuvent ne pas avoir été fécondés. Le recueillement peut avoir été effectué trop tard, la température n'était pas suffisante et les embryons n'ont pas survécus. La femelle peut ne avoir suffisamment bénéficié de calcium et de soleil, qui est un minéral indispensable pour la construction de la coquille. La femelle peut être tout simplement en mauvaise santé et son organisme ne sentait pas apte à concevoir des oeufs. Ensuite l'incubation peut mal se dérouler, retournement d'oeufs, température et hygrométrie insuffisantes, ou encore malformations. Un vétérinaire spécialisé peut vous apporter des réponses.
Mais soyez rassurez, si votre tortue terrestre a pondu des oeufs il y a de grande chance pour qu'elle en ponde d'autres l'année suivante.
En savoir plus sur la réglementation des tortues
Je rejoins Anne, j'espère que tu trouveras un vétérinaire spécialisé près de chez toi (ça doit exister quand même, sur Paris).